整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術法の多くに対してもちいられる。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントして、疾病を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりのやり方はなく行う人によって施術することは違います。大正の頃伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による手技（道具を使う場合も）で行う施術です。