日本語一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないといわれることが以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ脊椎を施術します。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、痛みが一瞬で消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な修正をする所に行くのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な施術をおこない悪化する場合があるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い矯正をおこなうことはないのです。

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