整体は、日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な疾病を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整「アジャストメント」し、病態を治す施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった手順はなくやる人により行うことは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使用した手技（道具を使うことも）でする施術です。