整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般について使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」し、身体を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、人によりする事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手を使った技術（道具は、補助として使用する）で行う施術である。