整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、米国で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることによって、身体機能を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった手順はなく、治療する人により行うことは異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正（道具を使用する場合も）でする施術です。