整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法全てについて使用される。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした治療を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整アジャストメントし、身体の不調を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく、人によって治療する事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする施術である。