整体は日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストし、体の不調を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。