整体は日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法全てについて使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」することで、体の不調を回復させていこうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法は無く、行う人によって施術する事は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した技でする施術である。