整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）することによって、病気を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの方法は無く行う人により治療する事は異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。