整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、病気を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく人によって治療することは違います。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による矯正法で行う治療です。