一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況を「」の通称で言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ背骨を修正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰に痛みを発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、激痛があっという間になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い調整をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をして悪くなる場合がある。いい整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い修正をおこなうことはないのです。