整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般について用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な症状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることにより、病態を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決まった方法はなく、施術する人によって行うことは異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療です。