一般には、この病態は、重量のある荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表します。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や背骨を施術します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、痛みが一瞬でなくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な施術をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化する事があります。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも過激な調整をおこなうことはない。