整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術法全てに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法です。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることによって、肉体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく行う人により理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。