一般には、この病態、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できることは多くない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。わずかな脊椎の異常でも腰に激痛を発することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、激痛がすぐに無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い矯正をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療を受けてひどくなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い施術を行うことはありえません。