整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てについて使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在普通に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の症状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」して、身体機能を改善しようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく、施術する人によって治療する事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使った手技(矯正器具を使うことも）でする治療です。