整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般に使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」し、体を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では決められたやり方は無く行う人により行う事は違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。