整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般についてもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャスト」することで、身体の不調を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、やる人により行うことは違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手による矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術です。