整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使用される言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」し、身体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった方法は無く、施術する人により施術することは異なる。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。