整体は、日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについてもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することによって、疾病を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、施術する人によって理解・解釈は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。