一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われる場合がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックで行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは関節をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを修正して身体を治す療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発することがあるようです。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、激痛が瞬時に無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い矯正をするカイロプラクティックにいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術をして悪化する場合がある。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な施術をおこなうことはない。