整体は日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般に用いられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、肉体を回復させていこうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体に決められた方法はなく、治療する人によって治療する事は違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手による手技（矯正器具を使用することも）でする治療です。