整体は日本では普通手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法全てに用いられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国で生まれた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることによって、体を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの手順はなく人によって施術することは違います。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。