日本語一般には、この病態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の症状を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できることは少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を施術します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰に痛みを発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、疼痛があっという間に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な調整をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い施術を行い悪くなる場合があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な施術をおこなうことはありえません。