整体は、日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全てに対してもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することで、体の不調を治す施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、やる人によって理解・解釈は違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した手技（道具は、補助として使用する）でする施術である。