整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、身体の不調を治癒させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、人により治療する事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使用した技（道具を使用する場合も）でする治療である。