整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術の多くに使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することによって、疾病を自然回復させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無く、治療する人によってすることは異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した手技（道具を使用することも）で行う治療である。