整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について用いられる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、病気を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、やる人により施術することは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が自論を語っています。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による矯正（道具を使用することも）で行う施術である。