整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることによって、疾病を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の異常な構造は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では決められた方法はなく施術する人によって施術することは違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う治療です。