整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術全てに使われる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）して、身体機能を治そうとする治療方法。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、人によって行うことは違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足による技術（道具を使用することも）でする治療である。