整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術法全てにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、体の不調を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く、施術する人により理解・解釈は違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正法(矯正器具を使う場合も）でする治療です。