一般にこの病態は、大きな物を持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは数少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを調整して身体を治す治療です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた脊椎を治療します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがあります。この場合カイロプラクティックはすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、激痛が瞬間的に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な施術をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を受けて悪くなる場合があります。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどんなときも過激な治療をおこなうことはないのです。