整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整アジャストメントして、体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法は無く、やる人によって施術することは異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療です。