整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療方法全てに対して用いられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在ふつうにもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」して、身体の不調を治すものです。「オステオパシー」は身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの手順は無く行う人によって治療することは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正（矯正器具を使用することも）でする施術です。