整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法全てに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストメントし、疾病を改善しようとする療法。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定まった手順はなく、治療する人によって施術することは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。