整体は日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使用される。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することで、身体の不調を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの手順はなく、やる人によりする事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。