整体とは日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対して使われる。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」し、体を治す療法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定まったやり方はなくやる人により治療する事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。