整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で米国で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することによって、体の不調を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では決められた方法は無くやる人によって施術することは違う。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の治療法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正（道具を使うことも）でする施術です。