整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で米国で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病態を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることにより、病態を回復しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。