整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てにもちいられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」して、体の不調を改善しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体にお決まりの手順はなくやる人によって理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。