整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することによって、疾病を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定まった手順はなく治療する人により施術することは異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使用した矯正（道具を使用することも）で行う施術です。