整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術全般について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な症状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整（アジャストメント）して、身体を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法は無く治療する人によって施術する事は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足による手技(矯正器具を使うことも）でする治療である。