整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）に対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することにより、肉体を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体に定まった手順はなくやる人によってすることは異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。