整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術全般についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することで、体の不調を改善していこうという施術。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなくやる人により理解・解釈は違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による手技（道具を使う場合も）でする治療です。