整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てについてもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストし、疾病を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく、治療する人によりすることは異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。