整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使われる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で米国で生まれた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」し、体を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、施術する人によってすることは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手を使用した矯正（道具を使用することも）で行う治療です。