整体とは、日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法の多くに使われる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法です。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることによって、体を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く行う人によってすることは異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使った手技（道具を使うことも）で行う治療である。