整体は、日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることによって、肉体を治す施術法。「オステオパシー」は体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順はなく治療する人によって施術する事は違う。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。