整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全てについて用いられる。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントし、病態を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった手順はなく治療する人によってすることは違います。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使った技（道具を使用する場合も）でする治療です。