一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような状況にならないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないといわれることが以外におおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を調整します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に痛みを発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、痛みが瞬時に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化する場合があるようです。良い整体は、急性腰痛に対しどのような場合も過激な修正を行うことはありません。